……臣……罪该万死……」他的声音嘶哑破碎，混杂着泪水与无尽的悔恨，「臣狂妄愚昧，心生妄念，行差踏错，构陷中宫，离间天家，罪孽深重……臣愿领受任何责罚……只求陛下……亲王殿下……宽宥臣父，宽宥沈家……一切罪责，皆由臣一人承担……」
他伏在地上，身体因哭泣与恐惧而不停颤抖，再无半分昔日探花郎的风采，只是一个彻底崩溃、等待命运审判的罪人。
御书房内，再次陷入寂静。只有沈南风压抑不住的啜泣声，和炭火偶尔的噼啪声。
良久，夏侯靖才缓缓开口，声音依旧平静，却带上了一丝不易察觉的疲惫，或许是对这场闹剧终于落幕的释然，亦或是对人性如此易于迷失在虚妄中的感慨。
「沈南风，」他唤道，声音不大，却让沈南风的啜泣骤然停止，浑身紧绷，「你今日所言所行，桩桩件件，依律当严惩不贷。」
沈南风心如死灰，静待最后的判决。
「但，」夏侯靖话锋一转，目光扫过一旁静默的凛夜，「念你年少气盛，误入歧途，尚未造成不可挽回之后果。亦念你父沈淮舟为官勤勉，教子虽严，终有疏失。更念……」他顿了顿，语气复杂，「你此番，也算是……付出代价，有所醒悟。」
沈南风难以置信地微微抬起头，额头紧贴着地面，泪眼模糊地望向御座方向。
「即日起，削去你翰林院侍读学士之职，夺进士出身功名，」夏侯靖的声音清晰而冰冷，宣判着他的命运，「贬为庶民，发回原籍，交由你父严加管束，非诏不得离家，亦不得再入京师。沈淮舟教子无方，罚俸一年，留任察看，以观后效。」
这处罚，剥夺了他最引以为傲的功名与前程，将他打回原形，却也保住了他的性命，未牵连家族根本。
对于犯下此等大逆之罪的人而言，这已可称得上是法外开恩，甚至是……某种意义上的宽容。
沈南风怔住了，随即，更汹涌的泪水与复杂难言的情绪涌上心头。
是劫后余生的庆幸？是对自身愚蠢的代价的痛悔？还是对那高高在上、最终却给予他一线生机的帝王，产生的、与过往截然不同的、混杂着敬畏、感激与彻底释然的复杂情感？他说不清。
他只能再次重重叩首，声音哽咽：「罪民……谢陛下隆恩！谢亲王殿下……宽仁！」这一次的叩首，心悦诚服。
「带下去吧。」夏侯靖摆了摆手，似乎不愿再多看一眼。
德禄悄声上前，示意两名内侍将几乎虚脱的沈南风扶起，带离御书房。
沈南风最后回头看了一眼，御案旁，夏侯靖已起身，走向窗边的凛夜，方才那冰冷的帝王威仪彷佛瞬间消融，他伸手，极为自然地将凛夜从椅子上拉起来，低头在他耳边说了句什么，引得凛夜清冷的眉眼微动，耳廓似乎泛起了一丝极淡的红晕，轻轻点了点头。
那画面，温馨而亲密，依旧是他无法介入、也永远无法真正理解的世界。但这一次，他心中再无半分不甘与嫉恨，只剩下无尽的怅然、明悟，与一种深深的疲惫。
御书房的门在身后轻轻关上，隔绝了内外两个世界。
沈南风知道，属于他沈南风的这场荒唐大梦，终于醒了。
代价惨重，但或许，醒着，总比一直沉溺在自毁与毁人的幻梦中要好。
寒风扑面而来，他打了个冷颤，却觉得头脑从未有过的清醒。
前路茫茫，但至少，他不再是那个被困在虚妄执念中的可悲之人了。
脸红心跳