已经在来京的路上，江夏王府那边，朕也已让礼部挑好了日子。等此案一了，你便与县主完婚。”皇帝说着，慢慢端起茶盏，用杯盖一下一下地撇着浮沫，“成亲之后，朕再给你加恩，锦衣卫都指挥使的衔，不能总让余靖那个老东西占着。”
沈青羽站在御案旁，脸上没有半点表情。她没看段臣纲，也没看皇帝，只把目光落在自己官袍袖口露出的一小截指尖上。
段臣纲仍跪着，好一会儿，他才道：“臣谢万岁恩典。只是周思檀尚未招供，红莲教残部未清，臣不敢此时分心。亲事……能否等此案了结再议？”
“朕方才说不设期限，可没说让你一直耗着。”皇帝道，“你为朕办差，朕为你主婚，两不耽误。怎么，你不愿娶？”
段臣纲的指尖狠狠掐进掌心，嘴上道：“若是县主不愿嫁臣，觉得委屈呢？”
“她既嫁你，便没有委屈一说。”皇帝放下茶盏，目光从沈青羽身上极轻地掠过，又落回段臣纲头顶。
“你究竟是怕县主委屈，还是因为你心里有了别的人，所以不愿领这个情？”
殿内空气仿佛凝住了。
沈青羽的手指在袖中轻轻攥紧，又慢慢松开。
她比谁都清楚，皇帝是在当着她的面，把段臣纲最后一条退路堵死。
段臣纲沉默了很久，冷不丁问：“臣如果说有，万岁能收回成命吗？”
皇帝的目光倏然变得凌厉，他斥道：“你放肆！”
“你把朕的旨意当成什么？圣旨既下，岂有收回之理。”皇帝从御座上起身，准备踱步到段臣纲身边来，却被两只手扒拉住了袖子。
是沈青羽的手。
皇帝垂眸看向她，沈青羽道：“万岁，段同知乃无心之言，绝非成心冒犯您。”
听到她开口，段臣纲捏紧了自己的衣摆。
皇帝慢慢抬起她的脸，低声问：“卿卿怎知他不是成心冒犯？”
沈青羽被迫仰起头，只觉他指腹上的薄茧正贴着下颌，那点温度不重，却让她整张脸都跟着发烫。
她不敢看段臣纲，只能把视线落在皇帝肩后那扇半阖的雕窗上。
“人总有口无遮拦的时候，段同知自小长在万岁身边，对您最是忠心。臣和他共事过一段时日，见过他几次拼了命替万岁办差，所以方敢这么说。”
皇帝听着，喜怒不辨，却不曾松开那只捏在她下颌上的手。
段臣纲忽然道：“沈大人不必替卑职求情。臣说这句话时，确是有心。”
沈青羽一僵，几乎想回头骂他——这人到底知不知道，天子已经动了真怒？方才在宫道上，他还说要打断他们的腿！
皇帝浅笑了声，也不看他，只用拇指在沈青羽下颌轻轻一抹，仿佛擦掉一层黏腻的灰。
“听见了？”皇帝道，“他自己都认了，卿卿还要替他说情？”
沈青羽看着皇帝，张了张嘴，到底还是道：“他说‘有心’，是跟万岁说真话。万岁要的是一把能放心用的刀，不正是一个敢在您面前不撒谎的人么？”
“看来爱卿今日是铁了心要保他，”皇帝重新坐回御座，口吻淡淡，“为此，不惜惹怒朕。”
“臣不敢，”沈青羽说，“臣只是觉得仅凭一句无心之失，便处置锦衣卫同知，此非明君所为。在臣心里，一直视万岁为万世难遇的明主，正因为是明主，臣才敢说这些话。万岁若真发了怒，那就当臣是恃宠生娇好了。”
她说到“恃宠生骄”时，声音低下去，像自己也知道这四个字有些无赖。
皇帝侧过脸，见她一双春水眸半垂着，眼尾被烛火勾出一抹红，说乖不乖，说怕不怕，像只犯了错又来讨饶的猫。
沈青羽没等他开口，又往前挪了半寸，双腿几乎要碰到他的膝头。
“万岁就饶了他这一回罢。”她小声道。
皇帝绷着的脸松动几分。
他看她这副求情的样子，又是气，又是拿她没办法，最后，伸出手，在她乌纱帽边缘轻轻敲打一下。
“你倒会替朕戴高帽。”他道。
沈青羽从善如流道：“臣说得是实话。”
“你这张嘴，真该去都察院当差。”皇帝哼笑。
沈青羽顺势把声音放软一些：“若可以选择，臣更想在万岁身边当差。”
她这态度，像小猫私下对着主人露出了软乎乎的肚皮。
皇帝垂眸看她，眼底那点冷意化开不少，终于是笑了。
“行了，你下去，”他口吻依旧冷冽，轻抬手，“等婚期定了，朕再派人知会你。”
皇帝未看段臣纲一眼，段臣纲却全程听着沈青羽跟皇帝打情骂俏，听她怎么把“在万岁身边当差”这样的公事说得那样亲昵。
那声音像一勺滚热的蜜，浇在他心口上，他一双眼睁得血红，连眼尾小痣的颜色都瞧着比平日里深了一些。
段臣纲站起身，没有谢恩，只是沉默着退后三步。
行至门边时，
脸红心跳