韫素再次之，秦正泽最小，再加上接过府的师辞，五人自幼一同养在侯府里，吃住都在一处，读书习字也在一处，倒比寻常人家隔了肚皮的兄弟姐妹还要亲近些。
后来年岁渐长，各自的人生便也渐渐分出了岔路。秦令华出嫁之前，师辞便搬出了永兴侯府。
“可是有何不对？”秦正初讲完旧事，目光重新落回秦式微脸上。
秦式微摇了摇头。
她将方才听来的那些事一点一点在心里过了一遍，面上却不动声色。师辞既然是自小在秦家长大的，认识她母亲便不奇怪。可他搬出侯府的时间，恰好在母亲出嫁之前——这便有意思了。
不过眼下线索太少，她不想打草惊蛇。
秦正初见她不愿多说，也没有追问。这个外甥女的性子，倒与她母亲有几分相似，都是心里能藏得住事的人。
他转而提起另一件事，语气便沉了下来。
“先前我入宫面圣，已将你的事禀明了圣人。圣人已命武德司暗中查探。”
秦式微抬起眼，等着他的下文。
秦正初果然顿了顿，像是在斟酌措辞。他的手指在桌案上轻轻叩了两下，方才继续道：“我并未向圣人提起陆闻涉，更没有提霍相。”
他看着秦式微，问：“你可知为何？”
秦式微迎着他的目光，神色平静得像一潭深水。她没有装傻，缓缓说道：“舅父没说，自然有舅父的用心良苦。圣人便是自己查到了，也未必会拿这两人如何。舅父不提，想必是清楚这一点。”
秦正初看着她，目光里流露出一丝毫不掩饰的激赏，随即又化成了一种近乎遗憾的感叹。
这么聪明的闺女，怎么不是他生的呢。
他颔首道：“不错。圣人若是查下去，查到陆闻涉头上，最多也不过是贬斥他一番，罚几年俸禄。但这件事绝不会牵连到霍嶂身上。”
他的声音压低了，带着一种剖析朝局的冷峻。
“因为如今的朝堂，不能缺了霍嶂。”
霍嶂虽为文臣之首，拜的是相位，可他在拜相之前，坐的乃是枢密使的位置。本朝军政分治，枢密院掌天下兵权，除却皇宫内廷的禁卫之外，整个京城的换防权都在他手里握着。边军上下的统领大将，十有六七出自他的门下，或是经他一手提拔起来的。朝中官员的派系更是盘根错节，牵一发而动全身。
更关键的是——当今圣人能坐上那个位置，本就是霍嶂一手扶上去的。
当年先皇膝下诸皇子中，武显太子是最名正言顺的储君，身为嫡长子，素有贤名，深受先帝看重，委以监国辅政之责，又有霍家为靠山，太子之位稳如磐石。谁知天降横祸，武显太子意外身故，先皇悲痛欲绝，一夜之间仿佛老了十岁。太子一死，东宫余下的臣属们便成了无主之臣，惶惶不可终日，朝局更是一夕之间风起云涌，各皇子明争暗斗，几乎要闹出大乱子来。
是霍嶂稳住了局面。
他当时不过二十有二，已身居枢密副使之职，手中握着实打实的兵权。他没有选择扶持那些出身高贵、各有母族撑腰的皇子，而是将宫婢所出的当今圣人推上了台前，以雷霆手段压下了叛乱，硬生生将这一局死棋走活了。
这份从龙之功，满朝上下无人能及。霍嶂在朝中的地位，也绝非寻常宰相可比。
秦式微听到这里，神色虽未大变，可眼底到底掠过了一丝波动。她从前只知霍嶂权势滔天，却不知他竟连皇位更迭都能左右。这样的一个人……
秦正初看向她的目光里便带了几分忧心。他犹豫了一瞬，还是将话挑明了。
“你娘与霍嶂之间的事，你应当有所耳闻。”他的声音放得很轻，像是怕惊动了什么似的，“我担心……”
话没有说完，也不必说完。
秦式微懂了。
若是那位霍相眼里容不得她——那这天下，恐怕真的无人能保得住她。
什么明昭郡主，什么永兴侯府的表姑娘，在霍嶂面前，这些名头不过是一层一戳就破的窗户纸。
秦正初见她不说话，以为她被吓着了，便伸手拍了拍她的头。他宽慰道：“也不必太过忧心。成大事者，最是无情。他这些年从未提起过你母亲，也从未与秦家走动过。说不准，他早就将这些旧事忘了。”
秦式微垂着眼，还是默默咽下了涌到嘴边的那句话。
——我爹究竟是谁？
陆闻涉的睚眦必报她已亲眼见识过了。都说外甥肖舅，她这位大舅父能如此宽心地以为霍嶂“早就忘了”，倒是让她生出了几分无奈的感慨。
她这明昭郡主的封号，哪里是什么香饽饽。
分明是火上柴。
——
相府。
霍嶂治家极严，却并非苛待下人的主家。府中规矩虽多，但只要不触犯那几条要命的禁忌，寻常过错不过罚些月钱或是打几下手板便罢了。
宁管事在相府当了十几年的差，对这一点再清楚不过。所以他看着
脸红心跳